Nous quittons La Nouvelle Orléans et disons au-revoir à Roland et Jacqueline. Peut être les retrouverons nous plus loin !

Le pont Huey P. Long enjambant le Mississippi, est un pont en acier portant une ligne de chemin fer à deux voies avec trois voies de route de chaque côté des voies centrales.

Nous parcourons la route des plantations de canne à sucre.

Les champs de coton sont plutôt au nord du côté de Memphis.

Beaucoup de maisons semblent assez pauvres.

En prenant la photo suivante, je me suis fait interpeller par le propriétaire, n’appréciant pas, à juste titre, mon intrusion photographique de sa vie privée.

Cette région de Louisiane est surtout peuplée par une forte communauté noire et c’est l’une des plus pauvres des États-Unis.

Avant de quitter La Nouvelle Orléans, je reviens sur les problèmes de sécurité que j’ai pu lire sur internet.

En 2005, l’ouragan Katrina, qui a ravagé La Nouvelle-Orléans, a tué près de 1800 personnes et chassé de la ville des milliers d’autres.

Paradoxalement, depuis l’ouragan Katrina, La Nouvelle-Orléans vit un boom immobilier sans précédent, mais continue de chasser les habitants les plus pauvres de la ville.

Avant Katrina, 45 % du parc locatif était composé de logements qui se louaient entre 300 $ et 500 $ par mois. C’était très abordable. Aujourd’hui, ces loyers sont de 750 à 1000 $. Pendant ce temps, le revenu moyen des ménages de la Nouvelle-Orléans est resté le même, à 37 000 $ par année,

Les gens qui étaient propriétaires étaient des ouvriers, ils avaient hérité de leur maison de génération en génération. Ils avaient assez d’argent pour survivre mais pas de « coussin » en cas de catastrophe.

Maintenant, la Nouvelle-Orléans est bien partie pour reconquérir le titre peu glorieux de capitale du meurtre.

En effet 92 meurtres ont été recensés en l’espace de 6 mois en 2018, un chiffre en hausse de 30% par rapport à 2017.

Un chiffre important quand il est rapporté au nombre d’habitants : à La Nouvelle-Orléans, ville de 400 000 âmes, le taux d’homicide est quarante fois plus élevé qu’à Paris …

C’est en 1994 que La Nouvelle-Orléans a connu un pic, avant que la criminalité ne chute au tournant des années 2000. En 2005, ces progrès ont été réduits à néant par l’ouragan Katrina. Avec des milliers de maisons inoccupées et une police en sous-effectif, la cité est remontée en flèche dans le classement des villes les plus dangereuses des Etats-Unis.

Depuis 2012, le nombre de meurtres a de nouveau diminué, avec les actions politiques locales. La ville a augmenté les salaires des policiers et va en recruter d’autres.

Mais ce n’est peut-être pas suffisant pour corriger les nombreux maux dont souffre la ville. Ainsi, 39 % des enfants de la Nouvelle-Orléans vivent en dessous du seuil de pauvreté, un taux près de deux fois plus élevé que la moyenne nationale aux USA.

Les quatre quartiers les plus chauds de la ville concentrent 35% des meurtres, alors que n’y vit que 17 % de la population.

Dans ces quartiers, le taux de chômage et d’échec scolaire est deux fois plus élevé, et les revenus deux fois moindres que dans les autres quartiers de la ville. 

La Nouvelle-Orléans est aussi la troisième ville américaine où le nombre de « décrocheurs » est le plus élevé : 18,2 % des jeunes de 16 à 24 ans ont quitté l’école sans avoir trouvé un travail. Un chiffre d’autant plus inquiétant que ce profil correspond à 75 % des auteurs de crimes et délits aux Etats-Unis.

Les plantations étaient le long du Mississippi, afin de profiter de l’irrigation et du transport maritime pour les marchandises et les esclaves.

Sur les 350 plantations qui existaient dans toute la région, il n’en reste plus maintenant qu’une dizaine.

Nous arrivons à la plantation Oak Alley.

Notre choix s’est arrêté sur ce lieu. Il faut bien en choisir un, on ne peut pas tous les faire et cette plantation a servi au tournage du film « Autant, on emporte le vent » de Victor Fleming en 1939.

Le « Grand Manoir » a été construit sous jacques Roman, grande famille notable en 1836. L’imposante bâtisse a été construite par les esclaves qui ont fabriqué toutes les briques à la main …

Vingt-huit colonnes soutiennent la galerie extérieure à deux niveaux. 

Nommée pour l’élégante allée plantée de 28 chênes (Oak Tree, d’où son nom) de trois cents ans aujourd’hui, ce majestueux manoir de style néo-grec (1839) était au cœur d’une plantation florissante qui s’étendait sur plus de 450 hectares. 

Restaurée en 1925, la plantation Oak Alley symbolise la splendeur exubérante des anciennes plantations. 

Historiquement, c’était une petite maison de pionnier devant laquelle a été plantée une allée de 28 chênes sur 400 mètres en 1700, soit 140 ans avant la construction de « Grand Manoir ».

D’autres bâtiments sont ouverts au public, comme la forge et les quartiers des esclaves, et une exposition sur l’esclavage.

Au total, la famille Roman (frères et soeurs) « possédait » en moyenne 892 hommes, femmes et enfants.

L’espérance de vie moyenne d’un esclave de cette plantation dans les champs était de 17 à 38 ans.

Les champs de canne à sucre :

Le Mississippi de Tom Sawyer !

Nous nous arrêtons à seulement 30 km sur la commune de Thibodaux.

Nous nous laissons aller pour rentrer dans un petit restaurant typique de cette région.

Rencontre avec des gens locaux qui s’essaient à nous parler français ! Ambiance « comme à la maison » !

La patronne du restaurant (environ 70 ans) parlait parfaitement français. Elle nous a expliqué qu’elle a appris notre langue un peu sous la contrainte, car sa grand-mère lui donnait des claques si elle ne parlait pas français à la maison !